하지정맥류의 정의, 원인과 증상, 치료법

하지 정맥류는 다리의 정맥이 커지고 구불구불하게 꼬이는 질환입니다. 외관상으로 보기 싫기도 하지만 이에 따른 합병증도 무시하지 못합니다. 하지 정맥류는 무엇이고 원인과 증상, 치료 방법에 관해 알아보겠습니다.

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하지정맥류는 무엇인가

하지정맥류는 판막 기능 장애로 인한 혈액의 역류로 인해 다리의 정맥이 비정상적으로 부풀어 오르고 꼬이는 상태의 질환입니다. 초기에는 외관 상의 문제 외에 무증상이지만 점차 진행되면 합병증을 유발할 수 있습니다. 북미와 유럽에서 한 연구들에 다르면 전체인구의 약 2%에서 발생하며, 성인의 30%~60% 정도가 하지 정맥류를 지니고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 특히 나이가 많은 노년층과 남자보다는 여자에게서 많이 발생합니다. 체중이 많이 나가고 출산을 많이 한 경우 발생 빈도가 높아집니다. 미국의 성별 및 연령별 하지정맥류 발생 빈도는 여성의 경우 0~29세 8%, 50~59세 41%, 70~79세 72%로 나타났습니다. 남성의 경우 20~29세 1%, 50~59세 24%, 70~79세 43%로 나타났습니다. 안타깝게도 우리나라에 대한 정확한 보고는 아직 없습니다.

원인

하지정맥류의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다양한 유발 요인이 복합적으로 작용하여 하지정맥류를 유발할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 다음과 같은 경우가 유발 요인으로 확인되었습니다.
유발 요인으로는 가족력, 첫 임신 연령, 경구 피임약 사용, 하루 6시간 이상 서 있는 직업, 비만, 엑스레이 또는 자외선 노출, 혈전 정맥염 병력, 다리 감염 또는 허혈성 증상, 복압을 높이는 만성 질환, 꽉 끼는 옷 착용, 의자에 오래 앉아 있는 경우, 습관적으로 다리를 꼬는 자세가 있습니다. 하지정맥류의 발병 유발 요인 중 가족력과 유전적 요인이 하지정맥류 발병에 가장 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 일부 보고에 따르면 하지정맥류 환자의 약 80%가 가족 중 하지정맥류 환자가 한 명 이상 있는 것으로 나타났습니다. 특히 하지정맥류 가족력이 있는 환자의 80%는 모계에서 성염색체 우성 유전의 양상을 보이는 것으로 보고되었습니다. 임신은 가족력 다음으로 하지정맥류 발병에 중요한 요인으로 알려져 있습니다. 특히 임신으로 자궁이 커지고 정맥 혈액 순환에 물리적 장애가 나타나기 전인 임신 3개월쯤에 하지정맥류가 더 자주 발생합니다.이 때문에 임신으로 인한 호르몬 변화가 하지정맥류 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다. 이 외에도 위에서 언급한 다양한 요인이 하지정맥류 발생에 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

증상

하지정맥류 환자는 거의 대부분 미용상의 문제로 병원을 방문합니다. 하지만 하지정맥류 또는 하지정맥류와 관련된 정맥 기능 부전 증상이 복합적으로 나타날 수도 있습니다. 정맥 기능 부전의 증상으로는 통증, 경련성 통증, 피로, 둔한 통증, 하지 불안, 자각 통증, 작열감, 무거움 등이 있습니다. 특히 통증이 주된 증상인 경우 근골격계, 신경계 또는 동맥계 장애로 인한 통증과 구별할 필요가 있습니다.다른 증상으로는 가려움증, 피부 경화, 피부 궤양 및 표재 정맥의 혈전 정맥염이 있습니다.

치료방법

모든 하지정맥류 환자가 무조건 적극적인 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 생활습관 개선, 압박스타킹 착용 등 비수술적 치료를 통해 증상의 악화를 예방하고 증상 개선을 기대할 수 있습니다. 하지정맥류로 인한 다양한 증상은 다리 정맥의 혈액 정체가 증상을 악화시킬 수 있으므로 장시간 앉아있거나 서 있을 때는 피하는 것이 좋습니다. 휴식 중이거나 수면 중에는 하지 정맥의 혈액 순환을 원활하게 하기 위해 하지를 심장보다 높게 올려주는 것이 도움이 됩니다. 압박 스타킹은 휴식시 종아리 근육 펌프의 기능을 대신하여 하지 정맥 내 혈액 순환에 도움이 되므로 약 20~30mmHg 압력의 압박 스타킹을 착용하는 것이 도움이 됩니다. 다른 보존적 치료법으로는 다리 정맥의 혈액 순환을 돕는 약물을 복용하는 것이 있습니다. 미용 목적이나 정맥 기능 부전 증상으로 인해 적극적인 치료가 필요한 경우 전통적인 외과적 절제술, 주사 경화 요법 또는 최근에 개발된 고주파 또는 레이저 정맥 폐쇄 기술을 사용할 수 있습니다. 수술적 절제술은 수술 기법과 기구의 발달로 최소한의 피부 절개를 통해 과거에 비해 훨씬 더 나은 결과를 보이고 있습니다. 특히 사타구니에 위치한 복재정맥 연결 부위에 역류가 있는 경우 대복재정맥의 가지 정맥을 결찰하여 재발을 최소화하는 것이 다른 치료법에 비해 장점입니다. 그러나 수술은 척추 마취와 같은 국소 마취가 필요하고 최소 하루에서 이틀 정도 입원이 필요하며 피부 절개 상처가 남는다는 단점이 있습니다. 수술적 절제 후 심각한 합병증은 매우 드물지만, 가장 심각한 합병증인 심부정맥 혈전증을 예방하기 위해 적절한 압력의 압박 스타킹을 착용하고 조기에 보행이 필요합니다. 주사 경화 요법은 정맥에 경화제를 주입하여 정맥 내벽을 파괴하고 흉터를 형성하여 정맥을 폐쇄하는 치료법입니다. 크기가 작은 정맥류에 우선적으로 사용할 수 있으며, 수술적 절제 후 남아있는 작은 정맥류나 재발성 하지정맥류에 사용할 수 있습니다. 주사 경화 요법의 가장 큰 장점은 마취나 입원이 필요 없고 피부 절개 없이 외래에서 간편하게 시행할 수 있다는 점입니다. 하지만 하지정맥류에 경화제를 주입한 후 적절한 압력을 가하지 않으면 정맥 내 혈전이 형성될 가능성이 높고, 하지정맥류의 재발 및 증상 악화가 발생할 수 있습니다. 따라서 주사 경화 치료 후 최소 2~3주 동안은 적절한 압력의 압박 스타킹을 착용해야 합니다. 또한 고주파나 레이저를 이용한 정맥 내 폐쇄술은 피부 절개를 최소화하고 미용적 효과를 극대화할 수 있다는 장점이 있어 많이 이용되고 있습니다. 하지만 수술적 절개에 비해 재발률이 높습니다. 그렇기 때문에 향후 장기적인 치료 결과 보고가 필요할 것으로 보입니다.