치매 예방에 운동이 필수적인 이유

출처_freepik

치매는 환자 주변 사람들에게 당황스러운 질환일 수 있습니다. 치매는 초기부터 평소와 매우 다른 증상들을 나타내기 때문입니다. 항상 도덕 의식이 강했던 사람이 도둑질을 하거나 다른 사람의 집에 침입하는 등 범죄 행위를 하기 시작할 수 있습니다. 상했거나 유통기한이 지난 음식을 아무렇지 않게 먹거나 방에 쓰레기를 쌓아놓을 수 있습니다. 거짓말과 같은 비신사적인 행동에 적절하게 대응하지 못하고 이용당할 수 있습니다.치매는 다양한 원인으로 인해 뇌의 인지 기능이 손상된 상태이기 때문입니다. 인지기능이란 기억력, 언어, 시공간 파악능력, 판단력, 추상적 사고력 등 다양한 지적 능력을 말합니다.치매는 뇌 질환으로 분류되며 그 원인으로는 알츠하이머병, 뇌혈관 질환, 퇴행성 질환 등이 있습니다. 또한 대사성 질환, 내분비 질환, 감염성 질환, 중독성 질환, 수두증, 뇌종양에 의해서도 발생할 수 있습니다. 알츠하이머병은 치매의 대명사가 되었습니다. 알츠하이머병은 치매의 60~80%를 차지하며, 나머지는 다른 유형의 치매가 차지합니다. 치매는 누구에게나 발생할 수 있습니다. 로널드 레이건 전 미국 대통령과 마가렛 대처 전 영국 총리를 비롯해 배우 찰턴 헤스턴, 찰스 브론슨, 로빈 윌리엄스 등이 치매에 걸린 바 있습니다. 치매는 앞으로 더 흔해질 가능성이 높습니다. 고령화는 치매 위험을 높이는 주요 요인으로, 한국의 인구 고령화 속도는 세계에서 가장 빠른 편에 속합니다. 국내 치매 환자 수는 2018년 75만 명에서 2024년 100만 명, 2039년 200만 명, 2050년 302만 명으로 늘어날 것으로 예상됩니다. 전문가들은 "치매는 극복하기 어려운 질병이지만, 예방과 치료, 관리를 꾸준히 하면 진행 속도를 상당히 늦출 수 있다"고 말합니다. 연구된 모든 생활 습관 변화 중에서 규칙적인 신체 운동은 치매 위험을 줄이는 가장 좋은 방법 중 하나입니다. 중년 이상의 성인을 대상으로 유산소 운동(심박수를 높이는 운동)의 효과를 조사한 여러 연구에 따르면 유산소 운동은 사고력과 기억력을 개선하고 치매 발병률을 낮추는 것으로 나타났습니다. 여러 연구에서 밝혀진 중년 이후의 운동과 치매 위험 감소 사이의 연관성을 살펴보겠습니다.

중년기의 운동과 치매 위험 감소

중년의 사람들과 신체 운동이 노년기의 사고력과 기억력에 미치는 영향을 조사한 여러 전향적 연구에 따르면 규칙적인 운동은 치매 발병 위험을 약 30% 낮출 수 있으며, 치매를 유발하는 가장 흔한 퇴행성 뇌 질환인 알츠하이머병의 위험을 45% 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 영국 남성 2,000여 명의 건강 행동을 조사하고 35년간 추적 관찰한 이 연구에서 평가된 요인 중 규칙적인 운동, 금연, 건강한 체중과 식단, 운동이 치매 위험 감소에 가장 큰 영향을 미쳤습니다. 전반적으로 이러한 요인을 모두 준수한 사람들은 치매에 걸릴 확률이 60% 낮았습니다. 단기적으로 유산소 운동은 건강한 성인의 사고력 테스트 수행 능력을 향상시킵니다. 29건의 임상시험을 검토한 결과, 한 달 이상 규칙적으로 유산소 운동을 하면 스트레칭이나 몸매 가꾸기와 같은 무산소 운동에 비해 기억력, 주의력, 처리 속도가 향상되는 것으로 나타났습니다.

고령자의 운동과 치매 위험 감소

건강한 노인을 대상으로 한 연구는 많지 않지만, 노인이 규칙적인 운동을 하면 치매 위험을 줄일 수 있다는 증거는 몇 가지 있습니다. 평균 연령 82세의 716명을 대상으로 한 연구에서 일일 신체 활동량이 하위 10%에 속하는 사람은 상위 10%에 속하는 사람보다 알츠하이머병에 걸릴 확률이 2배 이상 높았습니다. 한 문헌 검토에 따르면 신체 활동이 60세 이상의 뇌 기능에 미치는 영향을 조사한 27건의 연구가 있었습니다. 26건의 연구에서 신체 활동 수준과 인지 능력 사이에는 분명한 연관성이 있었으며, 이는 운동이 노년기의 인지 기능 저하를 줄이는 데 효과적인 방법일 수 있음을 시사합니다. 유산소 운동은 건강한 노인의 두뇌에도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 비교 임상 시험에서 1년간의 유산소 운동은 해마(기억에 관여하는 핵심 뇌 영역)의 크기를 약간 증가시켰으며, 이는 1~2년간의 노화와 관련된 수축을 되돌릴 수 있는 수준이었습니다. 스코틀랜드의 638명을 대상으로 한 연구에 따르면 70세에 신체 활동을 한 사람은 그렇지 않은 사람보다 3년 동안 뇌 수축이 덜한 것으로 나타났습니다.

유산소 운동과 신체 활동

과학자들은 연구를 수행할 때 "신체 활동" 또는 "운동"에 대한 동일한 정의를 사용하지 않습니다. 과학자들에게 신체 활동 또는 운동은 약 20~30분 동안 지속되는 유산소 운동을 의미합니다. 대부분의 연구는 일주일에 여러 번, 최소 1년 이상 지속한 유산소 운동의 효과를 조사합니다. 신체 운동은 특정 스포츠나 달리기만을 의미하는 것이 아닙니다. 빠르게 걷기, 청소, 정원 가꾸기와 같은 일상적인 활동도 운동에 포함될 수 있습니다. 한 연구에 따르면 요리나 설거지 같은 일상적인 신체 활동도 알츠하이머병의 위험을 낮추는 것으로 나타났습니다.